Whirlpool Spiralgalaxie M51

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Spiralgalaxie M51
Die berühmte Whirlpool Spiralgalaxie M51 wurde am 13. Oktober 1773 von Charles Messier im Sternbild der Jagdhunde (Canes Venatici) entdeckt. Sie wird auch unter der Bezeichnung NGC 5194 geführt. Der kleinere Begleiter, NGC 5195, konnte erst 1781 von seinem Freund Pierre Mechain entdeckt werden. Und die Spiralstruktur selbst wurde sogar erst im Jahre 1845 von Lord Rosse erkannt und gezeichnet. Manchmal werden die beiden Teile des Systems auch als M51A und M51B bezeichnet.

Die etwa 27 Millionen Lichtjahre entfernte Galaxie, das sind unvorstellbare 255.616.560.000.000.000.000 Kilometer, ist mit einer Ausdehnung von zirka 87.000/43.000 Lichtjahren ähnlich groß wie unsere Heimatgalaxie, die Milchstraße. Die Lichtphotonen die uns von M51 heute erreichen und diese Bilder auf der Netzhaut oder in den Kameras erzeugen, haben also in einer Zeit diese Galaxie verlassen wo die Entwicklung der ersten menschenähnlichen Wesen hier auf der Erde noch über 20 Millionen Jahre in der fernen Zukunft lag.

Die beiden Galaxien sind ein wechselwirkendes Galaxienpaar. Die große Spirale von M51 (NGC 5194) verzerrt durch die Gravitationswirkung die kleinere Begleitgalaxie NGC 5195 deutlich. Das ungleiche Paar wird durch eine Brücke aus heissem Gas verbunden. Zur Zeit befindet sich die kleinere Galaxie etwa 500.000 Lichtjahre hinter dem nördlichen Spiralarm der Hauptgalaxie. Die letzte Begegnung beider Galaxien liegt etwa 400 Millionen Jahre zurück.

20. März 2010
Diese Aufnahme am 20. März 2010 wurde in Nonndorf direkt neben unserem Haus mit der Astro CCD Kamera Atik 314L+ im Primärfokus des Newton 1200/254 von 00h05 bis 01h29 MEZ durchgeführt. Der Mond war um diese Zeit schon unter dem Westhorizont. Daher war auch der Himmelshintergrund in dieser Nacht relativ dunkel. Mit dem Sky Quality Meter Lens wurde in dieser Nacht sogar ein Wert von +21.2 mag pro Quadratbogensekunde gemessen. Allerdings verminderten immer wieder durchziehende dünne Wolkenschichten die Qualität der Aufnahmen deutlich. Und da schon ab etwa 02h00 ein anderes Ereignis und Objekt erfasst werden musste, konnte für M51 in dieser Nacht nur eine relativ kurze Gesamtaufnahmedauer von 80 Minuten erreicht werden. Um wirklich gute Ergebnisse zu erzielen, müsste man etwa die vierfache Aufnahmedauer bei diesem Objekt anwenden.

Whirlpool Spiralgalaxie M51 am 20. März 2010 im sichtbaren Licht von 380nm bis 680nm

Neben dem Hauptobjekt M51 sind im Hintergrund des Bildes aber auch deutlich einige weiter entfernte Galaxien wie zum Beispiel IC 4277 oder IC 4278 erkennbar. Das Limit in dieser Aufnahme dürfte bei etwa +20 mag liegen.

© 2010 G. Dangl